A validáció olyan szabályozott eljárás, amelynek során (ha az egyén kezdeményezi) megvizsgálják, hogy egy adott képzési program vagy képesítés előírt követelményeihez viszonyítva milyen mértékű, már meglévő tudással rendelkezik. A tudás meglétét hiteles dokumentumokkal vagy a gyakorlatban (vizsgán, szakmai beszélgetésen, valamilyen produktum létrehozásával, szakmai feladat kivitelezésével) lehet bizonyítani. A dokumentumok vagy a szakmai produkció, vagy egy komplett portfólió értékelésének eredményétől függően az egyén felmentést kaphat pl. egy képzési program vagy programrész előírt követelményeinek teljesítése alól.

Az eljárás azon az alapelven nyugszik, hogy a tanulás különféle módjai egyenrangúak, és azonos értékű tudáshoz vezethetnek. Ezért nem azt kell megvizsgálni, hogy ki milyen tanulási tevékenységet folytatott, hanem hogy a tanulás milyen tudást (ismeretet, gyakorlati készséget, kompetenciát) eredményezett.